Dominikánský řád (neboli Řád kazatelů), jehož konstituce odvážně odrážely kulturní kvas a demokratického ducha, které byly charakteristické pro první středověké městské státy v Itálii, se již od svých počátků zapojil do vzniku a rozvoje nejvýznamnějších univerzit: v tom spočívá důvod, proč se samotný sv. Dominik, zakladatel řádu, rozhodl založit v roce 1218 v Bologni klášter, který se měl brzy stát centrem náboženským, vědeckým a kulturním.